สหราชอาณาจักรควบคุมการโอนใบอนุญาตการสำรวจแร่ในทะเลลึก-โดยบริษัทเหมืองแร่

หลังจากที่บริษัทแม่ของ UK Seabed Resources (UKSR) ในนอร์เวย์ยื่นฟ้องล้มละลาย ข้อตกลงที่เสนอให้โอนใบอนุญาตสำรวจแร่ทะเลลึก-สองใบอาจต้องเผชิญกับการตรวจสอบความมั่นคงของชาติจากรัฐบาลอังกฤษ

ใบอนุญาตทั้งสองนี้ถือโดย UKSR และตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก ในปี 2023 Loke Marine Minerals แห่งนอร์เวย์ได้รับ UKSR จากบริษัทผู้รับเหมาด้านกลาโหมของสหรัฐฯ Lockheed Martin เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา บริษัท Locke ได้ยื่นฟ้องล้มละลาย และส่งผลให้บริษัทต้องประมูลทรัพย์สินของบริษัท

ตามอีเมลที่ส่งถึง Walter Sognnes ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Rock Company และเห็นโดย Financial Times กระทรวงธุรกิจและการค้าของสหราชอาณาจักรกล่าวว่าภายใต้พระราชบัญญัติการลงทุนด้านความมั่นคงแห่งชาติ อาจเกิดปัญหากับการโอนใบอนุญาตเหล่านี้

จากข้อมูลของ FT เจ้าหน้าที่ของรัฐยังแนะนำให้จัดโครงสร้าง UKSR ใหม่เป็นบริษัทอังกฤษเพื่อหลีกเลี่ยงการเซ็นเซอร์ เจ้าหน้าที่ยังกล่าวด้วยว่าบริษัทแม่ที่เป็นชาวนอร์เวย์นั้นเป็น "ปัญหา"

การกระทำดังกล่าวอนุญาตให้หน่วยงานรัฐบาลอังกฤษตรวจสอบและแทรกแซงธุรกรรมที่เป็นอันตรายต่อความมั่นคงของชาติ กระทรวงธุรกิจและการค้าแห่งสหราชอาณาจักรไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นของ FT

การถ่ายโอนที่เสนอนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ความสนใจทั่วโลกเกี่ยวกับแร่ธาตุหลักที่จำเป็นสำหรับแบตเตอรี่ เช่น นิกเกิล โคบอลต์ และทองแดง กำลังเพิ่มสูงขึ้น แร่ธาตุเหล่านี้พบได้ทั่วไปที่ก้นทะเล

เมื่อเร็วๆ นี้ ประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐฯ อ้างว่าเขาสนับสนุนการเร่งทำเหมืองในทะเลลึก- และกดดันพันธมิตรให้ประกันความปลอดภัยของห่วงโซ่อุปทานแร่

Rock ซึ่งกำลังพัฒนาเทคโนโลยีการทำแผนที่ใต้น้ำกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างความเป็นเจ้าของจะต้องมีการเจรจาระหว่างเจ้าของในอนาคตกับทางการอังกฤษ

ใบอนุญาตการขุดก้นทะเลในน่านน้ำสากลจำเป็นต้องพึ่งพารัฐอธิปไตยตามอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล นอร์เวย์วางแผนที่จะเริ่มทำเหมืองในทะเลลึก-เชิงพาณิชย์ในน่านน้ำอาณาเขตของตน ในขณะที่สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และเยอรมนียังคงละเว้นเนื่องจากปัญหาด้านสิ่งแวดล้อม

หน่วยงานก้นทะเลระหว่างประเทศ (ISA) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในจาเมกา เคยเตือน Rock ว่า UKSR อาจละเมิดกฎเกณฑ์การสำรวจ มีรายงานว่าบริษัทยังค้างชำระค่าธรรมเนียมใบอนุญาตด้วย

คนที่คุ้นเคยกับเรื่องราววงในของ Rock Company กล่าวว่าบริษัทมีปัญหาในการจัดหาเงินทุน และสาเหตุมาจากความไม่แน่นอนด้านกฎระเบียบและการผัดวันประกันพรุ่งของประเทศสมาชิก ISA

แหล่งข่าวบอกกับ FT ว่า "ไม่มีการนำระบบการกำกับดูแลระหว่างประเทศมาใช้นานกว่าข้อบังคับนี้ (กฎหมายการทำเหมืองในทะเลลึกระหว่างประเทศ)"

องค์กรด้านสิ่งแวดล้อม Greenpeace เป็นหนึ่งในผู้ประมูลใบอนุญาต UKSR และการมีส่วนร่วมมีเป้าหมายเพื่อประท้วงต่อต้านการทำเหมืองในทะเลลึก-ในเชิงพาณิชย์ ผู้ประมูลรายอื่นๆ ได้แก่ TechnipFMC หนึ่งในผู้ก่อตั้งและนักลงทุนของ Rock Company ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ในสหราชอาณาจักร

Duncan Currie ที่ปรึกษากฎหมายของกลุ่มความร่วมมืออนุรักษ์ทะเลลึก (DSCC) วิพากษ์วิจารณ์การควบคุมจากต่างประเทศเหนือบริษัทผู้ถือใบอนุญาต- โดยอ้างว่าได้บ่อนทำลายระบบกฎหมายสำหรับการควบคุมการพัฒนาก้นทะเล